O aumento do nível dos oceanos destruiria ao menos 5 nações insulares

Até 2100, as projecções indicam que o nível do mar subirá cerca de 1 metro. Com isso, pelo menos 5 nações insulares nos oceanos Índico e Pacífico poderiam praticamente desaparecer e 600 mil pessoas seriam forçadas a migrar como refugiados climáticos.

As nações insulares das Maldivas, Tuvalu, Ilhas Marshall, Nauru e Kiribati podem ter os seus dias contados a longo prazo. Essas ilhas, localizadas nos oceanos Pacífico Ocidental e Índico, podem sofrer severamente com a elevação do nível do mar projectada para o final deste século.

Um metro parece pouco, mas estas ilhas não têm grandes montanhas e são bastante planas, muito próximas do nível do mar. Ao mesmo tempo, o aumento do nível do mar provavelmente será acompanhado pelo aumento das marés de tempestades.

Outra ameaça que paira sobre estas ilhas é a contaminação da água doce pela água salgada, diminuindo a oferta de água doce e potável e tornando as ilhas praticamente inabitáveis muito antes que o oceano as cubra.

Há pelo menos duas razões principais para o aumento global do nível do mar. A primeira, conhecida de todos, está associada às áreas polares que estão derretendo.

As regiões polares estão aquecendo tanto quanto o resto do planeta, o que, por sua vez, faz com que os calotes polares derretam e contribuam para o aumento do nível do mar. Isso é particularmente perigoso no caso da Antártica. O gelo da Antártica está no continente, então esse gelo derreter seria uma “extra” ao nível do mar. Não é assim com o gelo ártico, que é encontrado principalmente no próprio oceano (o ártico não é um continente) e, portanto, já está incluído no nível actual do mar.

Mas há um segundo factor que explica a subida do nível do mar: a expansão térmica. Isto está associado com o facto de que a superfície do mar está aumentando não apenas devido ao derretimento dos calotes, mas também porque os oceanos estão ficando mais quentes, assim como o resto do planeta e a atmosfera.

A água tem uma grande capacidade de armazenar energia, mas, ao mesmo tempo, expande-se ligeiramente à medida que a sua temperatura aumenta. Isso pode ser imperceptível num copo de água, mas nos oceanos é realmente crucial.