O caranguejo-ferradura (Limulus polyphemus) é um artrópode marinho que vive na costa atlântica da América do Norte e é considerado um “fóssil vivo”, pois existe há mais de 450 milhões de anos.
Apesar do nome, não é um caranguejo verdadeiro, mas está mais próximo das aranhas e escorpiões. Com corpo em forma de ferradura, olhos compostos e uma longa cauda (telson), pode atingir 57 cm e viver até 40 anos. Alimenta-se de vermes, moluscos e detritos marinhos. Durante a primavera, migra em massa para praias arenosas a fim de acasalar, e as fêmeas podem depositar centenas de milhares de ovos que eclodem em cerca de duas semanas.
O seu sangue azul é altamente valorizado pela medicina, pois contém células que detectam toxinas bacterianas. É usado no teste LAL, essencial para garantir a segurança de vacinas e medicamentos. No entanto, o processo de colheita pode causar a morte de 10% a 30% dos indivíduos.A espécie está classificada como vulnerável devido à destruição do habitat e à exploração biomédica.
Com dez olhos e aparência ancestral, o caranguejo-ferradura é uma peça chave tanto para a ciência como para a compreensão da evolução, sendo crucial protegê-lo para preservar o seu valor ecológico e biomédico.
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