Uma vasta região do sul do Oceano Índico, nas proximidades da costa ocidental da Austrália, está a perder salinidade a um ritmo considerado invulgar no Hemisfério Sul.
De acordo com um estudo científico recente, esta alteração não resulta apenas de mais precipitação na zona, mas sobretudo de mudanças no funcionamento do oceano associadas ao aquecimento global. Ao longo das últimas décadas, o aumento da temperatura do planeta terá modificado padrões de vento e, por consequência, a forma como as correntes transportam massas de água.
O que se observa é uma deslocação crescente de água mais doce proveniente de latitudes tropicais para áreas mais a sul, diluindo a água superficial e reduzindo a sua salinidade. A salinidade é determinante para a densidade da água do mar e para a forma como as camadas oceânicas se organizam e se misturam. Quando a água à superfície se torna menos salgada, fica menos densa e tende a “ficar por cima”, dificultando a mistura vertical com águas mais profundas. Isso pode diminuir a circulação de nutrientes para a superfície, com impacto directo na produtividade biológica, afectando o plâncton, as ervas marinhas e, em cadeia, espécies que dependem desses pilares do ecossistema.Os investigadores apontam ainda para possíveis efeitos na forma como o oceano troca calor com a atmosfera e na dinâmica das grandes circulações que redistribuem energia pelo planeta.
Em termos práticos, uma mudança persistente na salinidade pode influenciar a estabilidade do oceano, com implicações tanto para os ecossistemas como para a regulação climática a uma escala mais ampla.
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