As ondas de calor marinhas, que são períodos anormais de temperatura elevada no oceano, estão a provocar mudanças profundas na vida marinha.
Investigadores da Universidade de Victoria, no Canadá, mostraram que estes eventos têm efeitos duradouros e podem desencadear colapsos em ecossistemas inteiros. Um dos exemplos mais marcantes foi a morte em massa de estrelas do mar, afectadas por doenças agravadas pelo calor. A sua ausência desestabilizou a vida no fundo do mar, levando à escassez de peixes pequenos e à diminuição de predadores maiores.
O plâncton, essencial à cadeia alimentar, também sofreu alterações, resultando numa menor produtividade em alto mar. Desde 1980, a frequência e a intensidade destas ondas aumentaram significativamente, com episódios a durar semanas e a ultrapassar os cinco graus Celsius acima da média. Embora pareçam fenómenos passageiros, os seus efeitos podem persistir durante anos.Além dos danos à biodiversidade, há riscos para a saúde humana e prejuízos para a pesca e o turismo, devido à proliferação de algas tóxicas e bactérias como o Vibrio.
Estas ondas de calor são um claro sinal das alterações climáticas, pois o oceano absorve a maior parte do calor gerado pelo aquecimento global. Ao afectarem toda a rede ecológica marinha, representam um aviso urgente sobre o estado do planeta.
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