Conhecidos como vastas massas de água salgada que cobrem cerca de 71% da superfície da Terra, os oceanos desempenham um papel crucial na regulação do clima e na manutenção da vida marinha
Para ser considerado um oceano, um corpo d’água deve possuir uma grande extensão, ligar-se a outras massas oceânicas e influenciar os padrões climáticos globais. Por muito tempo, a comunidade científica considerou a existência de apenas quatro oceanos: Atlântico, Pacifico, Índico e Ártico.
No entanto, em 2000, a Organização Hidrográfica Internacional (OHI) oficializou um quinto oceano: o Oceano Antártico. A sua principal característica é a Corrente Circumpolar Antártica, um sistema de correntes que separa as suas águas dos oceanos vizinhos e influencia directamente o clima global. Com isso, actualmente, a ciência reconhece cinco oceanos no mundo.
A expressão “sete mares” tem origem antiga e variou de significado ao longo dos séculos, mas não diz respeito aos oceanos. Durante a Antiguidade e a Idade Média, povos de diferentes regiões usavam esse termo para se referir a mares específicos de suas áreas geográficas. Hoje, os sete mares geralmente referem-se a grandes divisões dentro dos oceanos:
Mar Ártico (parte do Oceano Ártico)
Mar do Caribe (ligado ao Atlântico)
Mar Mediterrâneo (ligado ao Atlântico pelo Estreito de Gibraltar)
Golfo do México (parte do Atlântico)
Mar da China Meridional (dentro do Pacífico)
Mar de Bering (entre o Pacífico e o Ártico)
Mar do Sul (referência antiga ao Oceano Antártico).
Vale lembrar que sete mares não são oceanos independentes, mas sim grandes porções de água dentro dos oceanos já reconhecidos. A nomenclatura mudou com o tempo, mas a ideia de “sete mares” permanece na cultura popular e na literatura.
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