Silêncio das baleias revela um alerta climático urgente?

Os cientistas tem estado em alerta por um fenómeno silencioso das baleias: estão deixando de cantar. Pode parecer uma qualquer peculiaridade comportamental mas realmente, pode ser um sintoma preocupante de um impacto ambiental mais profundo que ameaça os oceanos e os seres que lá habitam.

Nos EUA, na Baía de Monterey, na Califórnia, os cientistas do MBARI – Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey observaram que, em períodos de condições oceânicas desfavoráveis, as baleias reduzem drasticamente as suas vocalizações. Isso foi constatado durante um estudo conduzido entre 2015 e 2021, quando uma onda de calor marinha afectou muito a região.

Durante esse período, a disponibilidade de alimentos como krill ( semelhante ao camarão), sardinhas e anchovas, foram reduzidos de forma crítica. Esses factores alteraram o comportamento migratório das baleias e, mais importante, provocaram uma queda evidente na frequência e intensidade dos seus cantos.

O oceanógrafo John Ryan, um dos autores do estudo publicado na revista científica PLOS One, explica que os cantos das baleias não são apenas sons belos ou curiosos — eles são verdadeiros indicadores da saúde do ambiente aquático. Afirma que: “todas as baleias exibiram os níveis mais baixos de vocalização quando as condições oceânicas estavam no pior estado”.

Estes cantos cumprem diversas funções vitais: servem para a comunicação, orientação no espaço, interação social e até mesmo para localizar alimento. A ausência deles, portanto, representa mais do que uma mudança de comportamento — é um sinal de alerta ambiental.

A análise mostrou que, à medida que a temperatura dos oceanos aumenta e a disponibilidade de presas diminui, as baleias são forçadas a migrar para novas áreas, na procura de alimento. Isso exige mais energia, aumenta o stress e afecta directamente a sua capacidade de reprodução e sobrevivência.

O estudo também conclui que, quando a temperatura da água retorna a níveis mais frios e a abundância alimentar melhora, os cantos das baleias voltam a ser frequentes. Essa relação directa mostra como esses mamíferos respondem sensivelmente às mudanças ambientais e como podem ser usados como “guardiões” dos oceanos.

O comportamento silencioso das baleias deve ser interpretado como um sinal claro da deterioração dos ecossistemas marinhos. Não se trata apenas de uma espécie em risco, mas de todo um equilíbrio ecológico que está sendo ameaçado.