Investigação revela que a urina das baleias possui grandes quantidades de azoto, contribuindo para a saúde dos ecossistemas marinhos.
As baleias não são apenas enormes, são também um factor importante para a saúde dos oceanos. Já sabíamos que as fezes destes mamíferos eram responsáveis pelo transporte de toneladas de nutrientes das águas profundas para a superfície.
Agora, uma nova investigação mostra que urina das baleias também transporta grandes quantidades de azoto ao longo de milhares de quilómetros – um processo que os cientistas apelidaram de “o grande funil de urina das baleias”.
Estas toneladas de azoto contribuem para a saúde dos ecossistemas tropicais e dos peixes, especialmente em zonas onde o azoto é escasso. Em alguns locais, como o Havai, a entrada de nutrientes provenientes das baleias é superior à das fontes locais.
Em 2010, os cientistas revelaram que as baleias, alimentando-se em profundidade e defecando à superfície, fornecem um recurso crítico para o crescimento do plâncton e a produtividade dos oceanos.
Um novo estudo, conduzido pela Universidade de Vermont mostra que as baleias também transportam enormes quantidades de nutrientes horizontalmente, através de bacias oceânicas inteiras, desde as águas ricas e frias onde se alimentam até às costas quentes perto do equador onde acasalam e dão à luz.
Grande parte destes nutrientes é transportada sob a forma de urina, embora a pele descamada, as carcaças de baleias mortas, as fezes das crias e as placentas também contribuam.
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