Sendo a potência de fabrico do mundo, a China está também a produzir veículos deste segmento em grandes quantidades. Contudo, os automóveis chineses estão a ter dificuldades em encontrar compradores na Europa. Os automóveis importados, muitos dos quais são veículos eléctricos chineses, estão a acumular-se nos portos europeus, chegando alguns a passar 18 meses nos parques de estacionamento dos portos, enquanto os fabricantes lutam para os colocar nas ruas.
Mas porquê? Os veículos eléctricos chineses, em particular, estão a receber críticas positivas. Mas entrar num mercado estabelecido como concorrente é uma operação complexa. Os fabricantes chineses terão de enfrentar a desconfiança dos compradores, a falta de imagem de marca, o proteccionismo comercial e a rápida desactualização.
O programa de expansão automóvel da China estabelece paralelos com as iniciativas tomadas pelo Japão nas décadas de 1960 e 70. Nessa altura, os produtos provenientes do Japão eram louváveis, mas não tinham o requinte, o design e a longevidade dos seus homólogos ocidentais. Os automóveis japoneses eram considerados pequenos, pouco potentes e susceptíveis de enferrujar, para além de terem um aspeto muito genérico quando comparados com os elegantes modelos europeus.
A China é vista com desconfiança por muitos ocidentais e os seus fabricantes de automóveis são igualmente prejudicados pelo seu legado recente de produção de clones aprovados e ilegais de automóveis europeus. Mas com as lições dos japoneses para aprender, os carros chineses estão a avançar rapidamente para igualar e exceder as alternativas existentes.
As aquisições estratégicas de marcas como a Volvo, a Lotus e a MG também deram à China marcas existentes que são respeitadas e, mais importante ainda, que possuem alguns dos melhores conhecimentos de engenharia do mundo.
Se juntarmos a isto a falta de uma rede de concessionários estabelecida fora da China, percebemos como os fabricantes chineses lutam contra a concorrência estabelecida.
A China tem uma vantagem em termos de preços em comparação com a Europa ou os EUA. As economias de escala, as excelentes ligações marítimas e a mão de obra barata significam que os automóveis chineses são mais baratos tanto para fabricar como para comprar.
No entanto, em muitos países, estão sujeitos a elevados direitos de importação. A UE impõe actualmente um direito de importação de 10% sobre cada automóvel importado. Nos EUA, as importações de automóveis da China estão sujeitas a uma tarifa de 27,5%.
Estes direitos podem vir a aumentar ainda mais. A UE está a realizar uma investigação para determinar se os seus direitos aduaneiros são demasiado baixos. Se chegar a uma conclusão ainda este ano, serão aplicados retroactivamente direitos mais elevados aos automóveis importados.
Os automóveis, e especificamente os veículos eléctricos, encontram-se também numa fase do seu desenvolvimento em que se assiste a rápidas alterações e actualizações. Tradicionalmente, os modelos de veículos têm uma vida de mercado entre quatro e sete anos, talvez com pequenas actualizações no acabamento, na paleta de cores ou na disponibilidade de funcionalidades.
O caminho para ter êxito num novo mercado como a UE será lento e acidentado. Mas é evidente que a China está muito concentrada no seu impulso global. Resta saber se esta falta de compradores pode ser invertida.
Enquanto todo este cenário se processa, os portos europeus continuam entupidos com enormes quantidades deste veículos vindos da China.
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